카스트와 결혼 시장에서의 배제(사랑, 신분)

결혼은 개인의 가치관과 감정에 기반한 선택이어야 한다. 그러나 인도 사회에서는 결혼 시장조차 카스트 중심의 위계질서 속에 놓여 있으며, 하위 카스트 출신은 사랑과 동반자를 선택하는 권리마저 제약받는 경우가 많다. 이 글에서는 결혼 시장과 중매 문화 속에서 드러나는 카스트 기반 배제의 구조와 그 사회적 함의를 살펴본다.

중매 사이트, 전통 관습에 갇힌 결혼 시장

현대 인도의 결혼 문화는 전통적 중매 결혼과 자율 결혼이 공존하는 구조지만, 그 이면에는 여전히 강력한 카스트 위계가 작동하고 있다. 대표적인 예가 인도 내 대형 결혼 중개 사이트다. 대부분의 사이트는 가입자에게 카스트 정보를 입력하도록 요구하며, 검색 필터 역시 '브라만', '카야스트', '달리트' 등 카스트별로 나뉘어 있다. 이는 사용자 편의를 위한 정보 제공이 아니라, 카스트 동질성 중심의 매칭을 전제로 한 시스템이다. 하위 카스트 출신은 검색 결과에서 배제되거나, 상대방에게 자동 거절당하는 일이 빈번하며, 일부 사이트에서는 아예 하위 카스트 출신 이용자의 노출 빈도가 낮게 설정되어 있다는 지적도 있다. 결과적으로 사랑은 시스템 안에서 필터링되고, 출신 성분이 관계의 가능성을 선별하는 기준이 된다. 이는 온라인뿐 아니라 오프라인 결혼 시장에서도 동일하게 작동한다. 가족 간 중매나 지역 커뮤니티를 통한 소개 역시 대부분 같은 카스트 내에서 이뤄지며, 상위 카스트 가족은 하위 카스트와의 결합을 명백히 거부한다. 심지어 일부 지역에서는 '카스트 간 결혼'을 이유로 폭력 사태나 가족 내 단절, 공동체 내 배척이 발생하는 일도 있다. 이는 사랑이라는 개인의 감정이 사회 구조와 충돌하는 지점에서 발생하는 비극적 현실이다.

국가 제도 안에서도 지속되는 결혼 차별

인도 헌법은 카스트 간 결혼을 장려하며, 이를 위한 장려금 제도(Inter-caste Marriage Scheme)도 운영하고 있다. 그러나 현실에서는 제도의 효과가 제한적이다. 결혼 이후에도 하위 카스트 배우자는 시댁이나 사회적 관계망에서 배척당하거나, 지속적인 차별을 경험하게 되는 경우가 많다. 특히 여성의 경우, 카스트 간 결혼을 했다는 이유로 정체성을 부정당하거나, 배우자 가족과의 관계에서 하위 계층으로 취급받는 사례가 빈번하다. 이는 결혼이 단지 개인의 결합이 아니라, 집단 간 위계를 재구성하는 매개로 기능하고 있다는 증거다. 또한 일부 행정기관에서는 혼인 신고 과정에서 출신 배경을 문제 삼거나, '허위 결혼' 의심으로 보조금 지급을 지연하거나 거부하는 일이 발생한다. 이는 법적으로 허용된 결혼마저 제도적으로 감시하고 통제하는 행태로, 혼인 자유를 침해하는 구조적 문제를 반영한다. 대학이나 직장 내에서도 결혼 상대의 출신을 이유로 조직 내부에서 배척하거나, 인사 불이익을 주는 사례가 존재한다. 카스트 간 결혼이 사회적 문제로 인식되는 분위기 속에서, 부부는 끊임없는 외부 시선과 정체성 검열에 시달리게 된다.

결혼이 신분이 아닌 선택이 되는 사회를 위해

결혼의 본질은 사랑과 존중에 기반한 평등한 관계다. 이를 실현하기 위해서는 결혼 시장에서 작동하는 카스트 기반의 구조적 차별을 해체해야 한다. 먼저 결혼 중개 플랫폼은 카스트 정보를 필수 항목에서 제외하고, 사용자 간의 자유로운 교류를 유도하는 방향으로 시스템을 개편해야 한다. 정부 역시 카스트 간 결혼 장려 제도의 실효성을 높이기 위해 사후 관리 및 보호 체계를 강화해야 한다. 결혼 이후의 사회적 차별, 폭력 위협 등에 대한 실시간 대응 체계를 구축하고, 피해자 보호 기관과 연계한 법률·심리 상담 서비스를 확대해야 한다. 교육 현장에서는 결혼과 가족에 대한 고정관념을 넘어서, 다양성과 선택의 자유를 강조하는 시민 교육이 필요하다. 특히 중등 교육 과정에서부터 카스트 간 결혼이 금기시되지 않도록 인식을 개선하는 커리큘럼이 포함되어야 한다. 무엇보다 중요한 것은 사회 전반의 인식 전환이다. 결혼이 개인의 선택임을 인정하고, 출신 성분이 아니라 사람 자체를 바라보는 문화가 자리 잡아야 한다. 이는 단순한 관용을 넘어, 인도 사회가 진정한 민주주의와 평등을 향해 나아가는 척도가 될 수 있다. 결혼은 신분을 연결하는 계약이 아니라, 마음을 나누는 약속이어야 한다. 그 약속 위에 신뢰와 존중이 있을 때, 우리는 출신을 넘어선 진정한 공동체를 만들어갈 수 있다.