카스트와 법률 지원 차별

법은 모든 시민에게 공평하게 적용되어야 하며, 정의는 신분을 가리지 않아야 한다. 그러나 인도 사회에서는 법률 서비스 접근조차 카스트에 따라 달라지는 경우가 많다. 하위 카스트 시민들은 법적 보호를 받는 데 있어 구조적 장벽에 직면하고 있으며, 법 앞에서도 평등하지 않은 현실을 경험하고 있다. 이 글에서는 법률 지원 과정에서 드러나는 카스트 기반 차별과 그 심각성을 살펴본다.

법률 시스템 진입부터 다른 시작점

법률 상담, 소송 제기, 경찰 신고 등 모든 절차는 원칙적으로 누구에게나 열려 있다. 그러나 현실적으로 하위 카스트 시민은 초기 단계부터 다양한 차별과 불이익에 직면한다. 가장 큰 문제는 정보 접근성이다. 법률 서비스에 대한 정보, 절차, 권리 의식 자체가 하위 카스트 커뮤니티 내에서는 충분히 확산되지 못하고 있다. 변호사 선임 과정에서도 차별이 나타난다. 일부 변호사는 하위 카스트 출신 의뢰인을 꺼려하거나, 사건을 대리하는 것을 주저하는 경우가 있다. 심지어 수임료를 상위 카스트 의뢰인보다 높게 부르거나, 사건 진행에 소극적인 태도를 보이기도 한다. 이는 하위 카스트 시민의 법적 대응 의지를 약화시키고, 결과적으로 권리 포기를 초래하는 요인이 된다. 또한 경찰 신고 과정에서도 차별은 존재한다. 하위 카스트 피해자가 범죄를 신고할 때, 경찰이 사건 접수를 지연하거나 무시하는 경우가 많다. 특히 가해자가 상위 카스트일 경우, 사건을 축소하거나 피해자에게 화해를 강요하는 일이 빈번히 발생한다. 법의 문턱은 모두에게 같아야 하지만, 실제로는 누군가에게는 너무 높고, 너무 멀게만 느껴지는 현실이다.

법정 안팎에서 계속되는 불평등

하위 카스트 시민이 어렵게 소송을 제기하더라도, 법정 안에서의 차별은 끝나지 않는다. 공공 변호인 제도는 존재하지만, 실제 제공되는 법률 지원의 질은 매우 불균형적이다. 하위 카스트 피고인이나 피해자는 경험이 부족한 변호사에게 배정되거나, 사건에 대한 충분한 준비 없이 재판에 임해야 하는 경우가 많다. 심지어 일부 판사조차 무의식적으로 카스트 편견을 내포한 발언을 하거나, 판결에서 미묘한 차별적 판단을 내리는 경우가 보고되고 있다. 이는 단순한 개인적 편견의 문제가 아니라, 제도 자체에 내재된 불평등 구조를 반영하는 것이다. 특히 집단 폭행, 토지 분쟁, 차별적 폭언 사건 등 하위 카스트 피해자가 주체가 되는 사건에서는, 조사 기간 지연, 증거 수집 소홀, 가해자 석방 등 다양한 방식으로 정의 실현이 방해된다. 결국 많은 피해자들은 중도 포기하거나, 비공식 화해를 강요받으며 법적 권리를 온전히 행사하지 못하게 된다. 법률 교육 기관에서도 문제는 이어진다. 하위 카스트 학생은 로스쿨 입학 과정, 인턴십 기회, 대형 로펌 취업 과정에서 다양한 형태의 차별을 경험하며, 결과적으로 법조계 내 하위 카스트 대표성은 극히 낮은 수준에 머물고 있다.

진정한 법 앞 평등을 위해 필요한 변화

법률 서비스에서의 카스트 차별을 해소하기 위해서는 다층적인 노력이 필요하다. 우선, 경찰과 법원 직원에 대한 지속적인 인권 감수성 교육이 필수적이다. 카스트 차별을 금지하는 법률이 존재하더라도, 그것이 실제 행동 변화로 이어지기 위해서는 현장 종사자들의 인식 개선이 선행되어야 한다. 또한 공공 변호인 제도를 강화해, 하위 카스트 피해자에게도 양질의 법률 지원을 보장해야 한다. 사건별로 전문성을 갖춘 변호사를 배정하고, 사건 진행 과정을 투명하게 관리하는 시스템을 구축할 필요가 있다. 법률 지원 NGO와 커뮤니티 로펌 활성화도 중요한 대안이다. 하위 카스트 주민들이 쉽게 접근할 수 있는 무료 법률 상담소를 확대하고, 지역 단위에서 법적 권리 교육 프로그램을 운영해야 한다. 이를 통해 시민 스스로가 자신의 권리를 인식하고, 적극적으로 법적 대응에 나설 수 있는 기반을 마련할 수 있다. 법학 교육 과정에서도 다양한 출신 배경을 가진 학생들의 진입을 지원하고, 로펌 및 사법기관에서 채용 시 출신 배경에 따른 차별을 엄격히 금지하는 제도적 장치가 마련되어야 한다. 법은 모두에게 평등해야 한다는 원칙은 선언만으로 실현되지 않는다. 그것은 제도의 설계, 운영, 그리고 사회적 의식의 변화를 통해 구체적으로 구현되어야 한다. 카스트 없는 법정, 신분을 넘어서는 정의의 실현은 인도 사회가 진정으로 평등을 향해 나아가는 데 있어 필수적인 출발점이다.